Mancini: - United er favoritter i år

- United er favoritter i år, sier den populære City-sjefen til klubbens offisielle nettsider før Community Shield-dysten mot Chelsea søndag.

På fredagens pressekonferanse på treningsfeltet Carrington, snakket Mancini også om en mulig overgang for Arsenals Robin van Persie - sommerens kanskje heteste overgangsobjekt i England, sammen med Spurs-stjernen Luka Modric.

Både City og United skal være svært interesserte i nederlenderens signatur - men nå setter Mancini et endelig punktum for den føljetongen. Van Persie-jakten er over for de lyseblås del.

- Vi har bare 20 dager før markedet stenger, og jeg tror ikke vi har noen sjanse på ham, innrømmet Mancini, som var mer lysten på å snakke om Chelsea-kampen.

Silva og Balotelli på benken

Før formiddagens oppgjør på Villa Park i Birmingham, forventes det at stjerner som David Silva og Mario Balotelli starter på benken. De to EM-heltene har nettopp returnert til treningsfeltet etter en forlenget ferie.

De lyseblå må ellers klare seg uten skadde Gareth Barry, som ennå ikke er helt frisk etter skaden som satte ham ut av sommerens EM i Polen og Ukraina.

- Vi vet ikke helt med Gareth. Jeg håper på tre eller fire uker, kanskje en måned, men jeg vet ikke, sier Roberto Mancini.

Også Micah Richards må se kampen fra tribunen, etter å ha pådratt seg en liten ankelskade under OL for Storbritannia. Richards forventes imidlertid å rekke serieåpningen mot Southampton neste helg.

Kaptein Vincent Kompany er også tvilsom til dagens oppgjør. Belgieren sliter med en lyskeskade, melder Sky Sports.

Chelsea nesten skadefrie

Roberto di Matteo sikret seg permanent kontrakt som Chelsea-manager etter Champions League-triumfen mot Bayern München i mai.

Før dagens italienske managerduell med Mancini, kan han velge og vrake fra en så å si skadefri tropp - og må kun se bort i fra sommersigneringen Marko Marin, som er ute med skade.

Skandaleherdede John Terry er som vanlig parat til å ta plass i forsvaret, sammen med landslagskollega Ashley Cole. Både Terry og Cole blir spart av landslagssjef Roy Hodgson til ukens treningskamp mot Italia.

Det store spørsmålet for de Matteo blir hvem som holder kaptein Terry med selskap på midtstopperplassen. Blir det David Luiz eller Gary Cahill?

Eden Hazard kan få sin obligatoriske Chelsea-debut på venstrevingen.

Russisk storhandel

Før fjorårets sesong var Manchester City den mest aktive klubben på overgangsmarkedet. I sommer har de lyseblå oljepengene imidlertid tilgode å strømme ut fra de arabiske bankkontoene på Etihad Stadium.

Da er det annerledes stilt med Roman Abramovitsj sitt Chelsea. Den russiske milliardæren har virkelig skrudd rubelkrana på full guffe før årets sesong, og handlet inn rådyre spillerobjekter som Eden Hazard og brasilianske Oscar. Nevnte Marko Marin fra Werder Bremen, samt Hazards lillebror Thorgan, har også kommet til.

I mens har spydspissen Didier Drogba forsvunnet til kinesisk fotball og Shanghai Shenua. Der blir han gjenforent med sin gamle spissmakker i Chelsea, Nicolas Anelka.

Sommerens overganger har kostet Roman Abramovitsj rundt 60 millioner pund. Chelsea-eieren har sørget for at laget hans er de store vinnerne på overgangsmarkedet før 2012/2013-sesongen.

I alle fall foreløpig.

For det kan ennå skje ting, både på Etihad og på Stamford Bridge. Men før den tid møtes lagene til Community Shield på Villa Park, kl 14.30 norsk tid søndag.