Skuffet over norsk tolløkning

EU ser alvorlig på Regjeringens forslag om å øke tollen på ost og kjøtt.

- Det var en overraskelse å lese om dette i avisen. Jeg er skuffet. Dette er et klart brudd på intensjonen i avtalen som trådte i kraft i januar i år, sier EUs ambassadør til Norge, János Herman.

Han refererer til Artikkel 19 i EØS-avtalen, som ble reforhandlet for to år siden.

Avtalen sier at partene skal arbeide for en stadig liberalisering av handelen med landbruksprodukter.

Brudd på «god tro»

- Denne avtalen ble fremforhandlet i god tro. Den endringen den norske regjeringen her skisserer, mener vi er strid med intensjon bak avtalen, nemlig å jobbe for liberalisering av handel med landbruksprodukter, sier Herman.

Fiskerinæringen frykter straff for ostetoll Han presiserer at EU nå er i kontakt med de norske myndighetene for å få klarhet i alle detaljene. Begge parter har en forpliktelse om å konsultere hverandre hvis det er vanskeligheter med å gjennomføre avtalen.

- Hvis de virkelig gjør dette ... ja, det vil bli reaksjoner. Jeg vet ikke hva disse reaksjonene vil bli, men dette tar vi svært seriøst, sier Herman.

Tok kontakt i mai

I et brev EU-kommisjonen skrev til Landbruksdepartementet i mai i år, går det frem at de ville se svært alvorlig på saken dersom Norge velger å gå videre med økt toll på ost.

«Jeg håper at de overstående argumentene vil bidra til å unngå en situasjon hvor man setter landbruksavtalen mellom EU og Norge i fare på grunn av ensidige tiltak fra Norges side, noe vi bestemt vil reagere på», står det i brevet Aftenposten har fått tilgang til.

- Tirsdag fikk vi vite litt om hva dette dreier seg om. Nå må vi skaffe oss hele bildet av hva Norge har tenkt å gjøre, før vi sier noe om reaksjonene, sier Herman. Igjen presiserer han at intensjonen i avtalen er å liberalisere landbrukshandelen.

Byråkratene i EU analyserer nå hva Norges forslag betyr for landene.

- Dette forslaget har tiltrukket seg oppmerksomhet fra ministere i flere EU-land. Det betyr at det nå er på politisk nivå, sier Herman.

Både Danmark og Sverige reagerer sterkt på den norske regjeringens beslutninger.

- Dette er noe vi har fryktet, at Norge innfører høyere toll på ost og kjøtt.

- Og da må vi diskutere med våre EU-kolleger hvordan vi håndterer det, for det strider mot den avtalen vi har med Norge, sier den danske landbruksministeren Pia Olsen Dyhr til NRK.

Støre frykter ikke handelskrig

Utenriksminister Jonas Gahr Støre sier han tar Hermans reaksjoner til etterretning.

- Vi har gode kanaler hvor vi kan oppklare og utdype de foreslåtte endringene med EU, og dette blir viktig, for vi merker oss at det er kommet til uttrykk bekymringer det ikke er dekning for, sier Støre.

Han tror faren for mottiltak overdrives.

- Mange av reaksjonene som er kommet, skyter langt over mål. Vi har rett til å gjøre denne endringen etter WTO-regelverket, og jeg vil advare mot å spekulere i vilkårlige mottiltak fra handelspartnere, sier Støre.

- Frykter dere handelskrig med EU?

- Nei, vi frykter ikke at det kan bli handelskrig.

Liberalisering

Støre vedgår at Norge gjennom EØS-avtalen har lovt å bestrebe seg på å bidra til liberalisering i handelen med matprodukter, men påpeker at dette skal skje innenfor rammen av hvert enkelt lands landbrukspolitikk.

- Mange av de kritiske røstene fra utsiden og opposisjonen ønsker å bygge tollmuren helt ned og avvikle den. Det er en ærlig sak, men også oppskriften på en helt annen landbrukspolitikk enn denne regjeringen legger til grunn, sier Støre.

Landbruks- og matminister Trygve Slagsvold Vedum (Sp) sier tollendringene er nødvendige.

- Regjeringen vil ha norsk matproduksjon og skape sikkerhet for det.

- Tollvernet er en sikkerhet for norsk matproduksjon i hele det lange, bratte landet. Nå var tollvernet under press og vi benytter det handlingsrommet vi har i WTO-avtalen til å gjøre en forbedring av tollvernet, sier Vedum.

Frykter konsekvensene

- Handelspolitikk er et fagområde som er mer komplisert enn at landbruksministeren bare kan tenke på sin egen traktor. Regjeringen forstår ikke hvor mye følelser som er knyttet til mat og mattoll rundt om i verden, sier Ketil Solvik-Olsen, finanspolitisk talsmann i FrP.

Han mener tollendringene kommer til å få betydning for Norge.

- Vi kan ikke kreve at andre land skal åpne opp for mer fiskeimport fra Norge når vi selv øker tollbarrièrene på kjøtt og ost. Det går ikke an å skille mellom landbruk og fiske, sier Solvik-Olsen.

Svein Flåtten, næringspolitisk talsmann i Høyre, forstår EUs reaksjon.

- Norge har forpliktet seg til å fremme en liberalisering av handelen også innenfor landbruk, og det Regjeringen nå gjør, bryter med disse forpliktelsene, sier Flåtten.

- Det forundrer meg at Regjeringen argumenterer med at de har jusen på sin side, for dette dreier seg om mye mer enn jus. Det handler om politikk og næringsinteresser og ikke minst lojalitet overfor en avtalepartner, sier Flåtten.

- Hvis Norge kan gjøre tollendringer med jusen på sin side, kan EU også. Vi ser at fiskerinæringen frykter sanksjoner. Norge stiller seg i en veldig vanskelig situasjon. Det er rart at Regjeringen tar sjansen på å øke tollen når de selv sier at endringene egentlig har liten praktisk betydning.