USA-eksperter: - Romney, Paul eller Santorum vinner

I natt norsk tid avholdes republikanernes nominasjonsvalg i Iowa. De siste månedene har kandidatene vekslet på å lede på meningsmålingene.

Den siste meningsmålingen fra nettstedet Real Clear Politics viser at Mitt Romney leder med et drøyt prosentpoeng på Ron Paul, 22,8 mot 21,5. På tredjeplass ligger Rick Santorum med 16,3 prosent.

Paul, Romney og Santorum favoritter

Og det er de tre nevnte herrer norske eksperter trekker frem når de skal peke ut sine favoritter foran nattens valg.

Seniorforsker Svein Melby ved Institutt for forsvarsstudier er litt ambivalent foran valget.

- På den ene siden så går jeg med en fornemmelse av at de republikanske velgerne, når de endelig skal begynne å stemme, så begynner alvoret å melde seg. Da vil de ta en mer seriøs vurdering. Hvem har vinnersjanser mot Obama? Hvem kan lede landet på en god måte? Begynner de å tenke sånn vil Mitt Romney gjøre det bra, sier Melby til Aftenposten.no.

Over og ut for «norske» Michele Bachmann?

Han påpeker likevel at over 40 prosent av velgerne sier at de ikke har gjort seg opp en mening, og at det kan få en effekt i nattens valg.

- Kompetansemessig er Mitt Romney i en klasse for seg, og det er nok alle enig i. Men politisk er han på konfliktkurs med store deler av partiet. Han oppfattes som for moderat. Men problemet for den konservative delen av partiet er at de ikke har klart å samle seg om en kandidat, påpeker Melby.

«Deperat jakt» på Romney-alternativ

Den konservative delen av partiet er ifølge Melby på «desperat jakt» etter et alternativ til Romney, men har bare funnet «b-kandidater». Både Michele Bachmann, Rick Perry og Newt Gingrich har hatt vind i seilene, og gode meningsmålinger i løpet av valgkampen, men alle har falt av igjen.

Santorum frem, Paul tilbake på målinger

Sistemann til å gjøre et byks oppover på meningsmålingene er Rick Santorum.

Hilde Restad, USA-ekspert og seniorforsker ved NUPI, er enig i Melbys vurderinger av nattens valg.

- Det er tre kandidater som ligger veldig likt, så det kan gå alle veier. Det blir Paul, Romney eller Santorum, sier Restad.

Hun tror ikke det er spesielt viktig for mannen som pekes ut som favoritten til å bli republikanernes presidentkandidat, Mitt Romney, å vinne nattens valg.

- Så lenge Romney ikke gjør det for dårlig, så er det ikke så nøye om han ikke vinner. De to andre, Paul og Santorum, er nisjekandidater. Det er vanskeligere hvis Perry eller Gingrich vinner. De har penger og støtte, og kan seile opp som en konservativ hovedutfordrer, sier Restad.

Hun tror uansett at enkelte kan komme til å trekke seg etter nattens valg.

- Dersom ikke Bachmann havner i topp tre så burde hun trekke seg, sier Restad.

- Paul vinner ikke

USA-ekspert Jan Arild Snoen tror også de tre nevnte, Romney, Samtorum og Paul, vil være vinnerne etter nattens valg.

- Men jeg tror ikke Paul vinner. Det hjelper ikke så mye om han vinner heller. Han har ikke noen sjanse, slår han fast.

Rick Santorum er kanskje den av kandidatene med det beste momentumet den siste tiden, og han ligger også an til å gjøre det bra i Iowa. Snoen tilskriver det en heldig timing.

- Santorum har kommet så sent til at motstanderne hans ikke har rukket å skyte ham ned ennå. Det kommer de til å gjøre hvis han vinner i Iowa. Og det tror jeg ikke han tåler, sier Snoen.

Snoen peker på at Mitt Romney er den som er best rustet til å slå Barrack Obama, men at det ikke betyr at han vinner i Iowa.

- Men Romney trenger bare å være blant de tre første, og ikke for langt bak den som vinner. Klarer han det, er han stor favoritt til å bli republikanernes presidentkandidat, avslutter Snoen.