Syrias forsvarsminister drept

Syrias forsvarsminister er drept i et selvmordsangrep mot hovedkvarteret til sikkerhetstjenesten i Damaskus onsdag.

Al Jazeera skriver på sin liveblogg onsdag at general Dawoud Rajiha, Syrias forsvarsminister, ble drept i selvmordsangrepet onsdag.

Onsdag meldes det også om eksplosjoner en rekke steder i Damaskus. Flere eksplosjoner skal være hørt nær militærbasen til den 4. Brigade som ledes av Bashar al-Assads bror, Mahel al-Assad. 4. Brigade har blant annet ansvar for sikkerheten til Presidentpalasset i Damaskus, skriver Al Jazeera i livebloggen.

Storbritannias utenriksminister, William Hague, sier at angrepet på Assads indre sirkel onsdag, den fjerde dagen med kraftige kamper i Damaskus, styrker argumentene for bestemt handling fra FN i Syria.

Fredag utløper mandatet til FNs internasjonale observatørkorps i Syria.

- I Assads indre sirkel

Ifølge de siste meldingene fra nyhetsbyrået Reuters, skal selvmordsbomberen være en betrodd livvakt i president Assads indre sirkel.

Det opplyser en sikkerhetskilde til nyhetsbyrået.

Ifølge statlig syrisk fjernsyn skal landets innenriksminister være blant de skadede i angrepet. Samme kilde sier også at eksplosjonen skyldtes eksplosiver som var plassert i møterommet på forhånd.

Assads svigerbror også drept

CNN melder onsdag at også president Bashar al-Assads svigerbror, general Assef Shawkat, skal være drept i angrepet. Shawkat, som ble utnevnt til viseforsvarsminister i fjor, var gift med Assads søster Bushra.

Det er blant annet den Hizbollah-drevne TV-kanalen al-Manar som melder dette onsdag. Samme fjernsynskanal melder også at innenriksminister Mohammad Ibrahim al-Shaar skal være drept i angrepet, mens myndighetskontrollert syrisk fjernsyn melder at dette er feil.

Sjefen for Syrias sikkerhetstjeneste, Hisham Bekhtyar, skal angivelig også være såret i angrepet og opereres på sykehus i Damaskus, men dette er ikke bekreftet.

- Opprørerne har fremgang, men Assad-regimet biter fra seg

- Svært alvorlig for regimet

At noen klarer å gjennomføre et stort angrep midt i Damaskus og ta livet av forsvarsministeren, tyder på at det syriske regimet sliter i hovedstaden, sier Midtøsten-kjenner Kai Kverme til NTB.

- Bombeangrepet er enda et av disse tegnene på at kampene i Syria skjerpes. Det er et ledd i at Den frie syriske hær er i stand til å bite fra seg, men vi vet ennå ikke hvem som står bak, poengterer Universitetet i Oslos Midtøsten-kjenner, Kai Kverme, overfor NTB.

- At man overhodet klarer, uansett hvem som står bak, å gjennomføre et såpass stort angrep midt i Damaskus og ta livet av et nøkkelmedlem i regimet, det sier jo at Assad sliter voldsomt her, sier Kverme, og legger til: - Dette er enormt alvorlig for regimet.

I hæren hele livet

- Ramadan vil styrke opprøret i Syria Den 65 år gamle generalen har vært forsvarsminister under Bashar al-Assad i Syria siden 8. august i fjor. Han har vært visestabssjef i den syriske hæren siden 2004, og øverste stabssjef siden 2009.

Rajiha, som var gresk-ortodoks kristen, ble født i Damaskus i Syria i 1947. Som 20-åring var han ferdig utdannet ved det militære akademiet i landet, som artillerispesialist, og tjenestegjorde i den syriske hæren siden.

Rammet viktig møte

Flere personer skal være kritisk såret etter at en selvmordsbomber onsdag utløste en bombe ved hovedkvarteret til den syriske sikkerhetstjenesten, melder syrisk fjernsyn.

Ifølge AFP rammet angrepet midt under et møte med høytstående tjenestemenn i sikkerhetstjenesten. Flere av de skadede i angrepet var deltakere på møtet. De er nå fraktet til sykehus i Damaskus for behandling.

Sykehuset ble kort tid etter omringet av soldater fra den syriske republikanske garden som holder vakt ved inn- og utganger, ifølge syriske aktivister.

Hovedkvarteret er en tungt bevoktet bygning i Rawda-distriktet i sentrum av Damaskus.

Usikkert hvem som står bak

Det er foreløpig for tidlig å bekrefte hvem som står bak angrepet i den syriske hovedstaden onsdag, men BBC skriver på sine nettsider at det går rykter om at angrepet kommer som en del av en stor opprørsoffensiv mot Damaskus.

Ifølge syriske myndigheter dreier det seg om et terrorangrep og et selvmordsangrep, mens enkelte opposisjonsgrupper sier det skal være en bilbombe. Al Jazeera skriver at gruppen Liwa Al-Islam, en syrisk opprørsgruppe, har påtatt seg ansvaret for selvmordsangrepet i Damaskus i en erklæring på Facebook.

NBC News melder imidlertid at opposisjonsgruppen Den frie syriske hær også påtar seg ansvar for selvmordsaksjonen.

Det er veldig få fra al-Qaida som befinner seg i Syria, men regimet har brukt det som unnskyldning, at det er terrorister man må kjempe imot. Hvis det viser seg at al-Qaida står bak, vil det styrke regimets argument, sier Midtøsten-kjenner Kai Kverme til NTB.

Kverme mener derfor at det vil være mer alvorlig for opprørerne enn for regimet hvis al-Qaida gjennomfører selvmordsangrep i Syria.

– Klarer opposisjonen å velte regimet, så må de øyeblikkelig gi seg i kamp med al-Qaida, dersom man finner ut at terrornettverket har fått en tilstedeværelse i Syria, sier han.

Det har vært svært urolig i Syria de siste dagene, og kampene mellom president Bashar al-Assads regime og syriske opposisjonelle har de siste dagene også nådd hovedstaden Damaskus. Den internasjonale Røde Kors-komiteen kaller nå konflikten en borgerkrig.

Ifølge CNN er forsvarsminister Rajha den personen med høyest rang i det syriske regimet som har blitt drept i den pågående storkonflikten etter at den arabiske våren førte til demonstrasjoner også i Syria i fjor vår.