- Regimet har behov for å vise styrke

De siste ukene har Iran vist frem nye raketter og gjennomført store marineøvelser nær det trange Hormuz-stredet.

Det er det smaleste punktet i Den persiske gulf, og gjennom sundet passerer rundt 20 prosent av verdens produserte olje.

Presteregimet har brukt inngangen til det nye året til vise frem nye våpen. Mandag testet regimet et nytt missil.

Truer med oljeembargo

Det har fått navnet Ghader, «kapabel» på Farsi, og blir av det iranske nyhetsbyrået IRNA omtalt som et langdistansemissil. Missilet har en rekkevidde på rundt 200 kilometer, noe som vanligvis ikke blir omtalt som langdistanse, ifølge Associated press.

Den iranske sabelraslingen kommer etter at USA har styrket sanksjonene mot landet, og EU er forventet å gjøre det samme.

Iran hevder atomprogrammet er utelukkende til sivilt bruk, men en rapport fra FNs atomenergibyrå IAEA konkluderte med at landet hadde jobbet med fremstilling av atomvåpen.

Mens EU-landene denne måneden vil diskutere en eventuell oljeembargo av landet, er det nettopp verdens oljeproduksjon som Iran nå retter som trusler mot.

Dersom den iranske marinen skulle stenge stredet vil det sende oljeprisen i været, men også være dramatisk for landets økonomi. 80 prosent av landets inntekter kommer fra oljeeksporten.

Det største trusselen er imidlertid et militært angrep mot landets atominstallasjoner.

Les også: Iran trosser trusler om oljesanksjoner

Frykter også sin egen befolkning

Forsker ved Norsk utenrikspolitisk institutt Ståle Ulriksen, tror det er flere grunner til at regimet viser militær styrke.

- Så lenge de ikke har atombomben, er stengning av Hormuz-stredet en stor trussel, sier Ulriksen.

- Landet har behov for å vise styrke.

I tillegg har den arabiske våren bidratt til at regimet ikke bare frykter en vestlig intervensjon, men også sin egen befolkning i gatene.

- De er også redd for å få en ny runde med oppstand inspirert av den arabiske. Da er det rasjonelt å ha eksterne fiender, sier Ulriksen.

I 2009 var det store demonstrasjoner etter antatt juks i valget der Mahmoud Ahmedinejad ble gjenvalgt som president.

Opptøyene i Syria har også gjort det uklart om Irans allierte president Bashar al-Assad vil klare å beholde makten.

Sterke krefter i Israel har tidligere tatt til orde for et militærangrep for å forhindre at Iran utvikler atomvåpen. Et slikt angrep vil trolig måtte ha støtte fra USA. President Barack Obama har fått kritikk for å vise svakhet overfor Iran, men det er lite trolig at han vil iverksette et angrep mot Iran i et valgår.

- Vil svare på angrep mot atomanlegg

Problemene i verdensøkonomien, kutt i vestlige forsvarsbudsjetter og Irak-krigen har svekket USAs suverene posisjon, tror Ulriksen.

- Nå framstår USA og Vesten som ganske sterkt svekket. Men samtidig tror jeg nok at blant annet Libya-krigen har skapt mye bekymring i Iran, sier han.

Dersom Irans atomanlegg skulle bli angrepet, tror Ulriksen at Iran vil svare med å stenge Hormuz-stredet. Selv om det skulle få store økonomiske konsekvenser.

- Et angrep må være omfattende for å ta ut Irans atomanlegg, luftvernanlegg og flyvåpen. Det ville være noe som de vil svare på. Det er nok det de forsøker å formidle nå, sier Ulriksen.

Da vil økonomiske konsekvenser komme i annen rekke.

- Hvis landet blir angrepet av Israel og USA og hundrevis av ulike mål blir tatt ut, så tror jeg ikke de bryr seg om en økonomisk nedtur. Det er grenser for hvor langt den økonomiske rasjonaliteten rekker, sier Ulriksen.

Kan skape problemer

I et slikt marerittscenario vil Iran kunne skape store problemer i et sjøslag med amerikanske marinestyrker som patruljerer i havområdene utenfor.

- Iranerne har ballistiske missiler som kan ta ut lasteanlegg eller raffinerier. Og så kan de minelegge stredet. Den amerikanske marinen har liten kapasitet til å rydde miner, sier Ulriksen.

I tillegg har Iran tre dieseldrevne ubåter.

- De representerer også en trussel, selv om de trolig ikke er de best vedlikeholdte, sier Ulriksen.  Han legger til at Iran har mange mindre patruljebåter som er vanskelige å spore og som sammen kan utgjøre en trussel mot amerikanske marineskip. 

Han tror likevel ikke at USA er interessert i å ta initiativ til en ny krig.

- Jeg tror ikke amerikanerne har interesse av å starte en ny krig. Men hele regionen er veldig ustabil. Syria er svært ustabilt, og iranerne følger nok også spent med på hva som skjer i Afghanistan etter at USA trekker seg ut, sier Ulriksen.