Hallo, der ute – gi et pip!

Det er kanskje ikke pent å lytte på naboen, men vi gjør det likevel. I alle fall i verdensrommet. For Gliese-systemet er nærmest for nabo å regne. Moderstjernen Gliese 581 og dens minst seks planeter ligger ikke mer enn 20 lysår unna.

Det er selvfølgelig altfor langt unna til at vi kan stikke innom for en kopp kaffe, men likevel nært nok til å kunne fange opp radiosendinger dersom eventuelle Gliese-beboere skulle ha en kringkaster eller to.

Det er forskere ved Curtin University´s International Centre for Radio Astronomy Research i Australia som den siste tiden har vendt et utall radioantenner mot det spesielle solsystemet. Blant solsystemets planeter er det så langt to som regnes å ligge innenfor det forskerne kaller beboelig sone – det vil si at det ikke er for varmt og ikke for kaldt til at det kan finnes flytende vann der.

For å lytte på systemet har forskerne tatt i bruk en rekke radioteleskoper spredt over store avstander og koblet de sammen for maksimal lyttekapasitet. Det er foretatt søk over et stort spekter av radiokanaler. Men så langt er det altså ikke fanget opp noe som tyder på at det finnes en sivilisasjon med radiosendere på noen av planetene. Og det er neppe et overraskende resultat.

– For tenk deg at noen hadde studert og lyttet til Jorden gjennom de siste fire milliarder årene. Planeten ligger i det som kalles beboelig sone og har rett temperatur. Men dersom du ikke tilfeldigvis var nær nok i løpet av de siste 70 årene ville du ikke kunne høre antydning til liv, sier astronom Seth Shostak ved SETI Institute i USA til BBC.

Milliarder av planeter

Etter at det de siste årene er påvist nesten 800 såkalte eksoplaneter regner astronomene med at det finnes i gjennomsnitt 1,6 planet rundt hver stjerne. Det betyr at det finnes flere milliarder planeter der ute.

Finnes det liv på noen av dem? Tja, det vet man altså ikke. Men sannsynligheten for at det finnes mer enn en planet med liv i hele universet er i alle fall så stor at astronomene både ved Curtin University og andre steder lytter videre.

Lyttet i over 50 år

Å lytte etter liv i rommet er ingen ny virksomhet. Det har foregått organisert lytting og leting i over 50 år gjennom det såkalte SETI-prosjektet. SETI står for «search for extraterrestrial intelligence», eller søk etter utenomjordisk intelligens. Det har gitt et heller magert resultat – med unntak av en «wow»-hendelse. Det skjedde i 1977 da Dr. Jerry R. Ehman benyttet radioteleskopet Big Ear ved Ohio State University.

Han tok inn en «sending» som varte i 72 sekunder, og han mente det stemte så godt overens med det man forventet av utenomjordiske radiosignaler at han skrev «wow» i margen på utskriften. Signalet ble imidlertid aldri gjentatt og man er ikke nærmere en løsning på hva det var enn at det like godt kan kalles et «how?».

SETI har altså lite å vise til, og sliter med å finansiere virksomheten. Det er dannet et privat SETI-institutt som fortsetter jakten på liv i rommet. Du kan lese mer om instituttet her: http://www.seti.org.