- Hadde de hatt et alternativ, hadde ikke Romney hatt en sjanse

Åtte stemmer var alt som skilte Mitt Romney fra Rick Santorum da alle stemmene var talt opp. Med 30.015 stemmer kunne Romney utropes til vinner, ettersom Santorum ble stående med 30.007. Dermed ble årets nominasjonsvalg i Iowa det jevneste i historien.

Norske USA-eksperter mener at det er Mitt Romney som har størst grunn til å juble.

- Santorum har hatt griseflaks

- Min første tanke er at Romney bør være kjempelettet, sier Hilde Restad, seniorforsker ved NUPI, til Aftenposten.no.

Hun mener også at Rick Santorum har grunn til å juble over valgresultatet. Han er den klare vinneren blant de konservative kandidatene i partiet.

- Han har hatt skikkelig griseflaks. Det har vært en håndfull kandidater, men ingen har brydd seg om ham. Han har knapt nok fått lov til å være med på debattene. Når alle de andre har hatt sin tur til stjernene, og falt stygt, så har han hatt flaks med timingen, sier Restad og legger til:

- Han var den eneste som var igjen.

Overraskelsesmannen klarte det

Restad mener at Ron Paul, som kom på tredjeplass, ikke har noen grunn til å juble.

- Paul burde være litt skuffet. Nå hadde han forsøkt veldig intenst å mobilisere sine ivrigste tilhengere i det republikanske partiet, men så viser det seg at mange av hans velgere var folk som hadde registrert seg på valgdagen, antagelige demokrater eller uavhengige, sier Restad som allikevel finner positive tegn for Paul.

- Det som derimot er oppmuntrende for Paul er at han hadde stor appell blant velgere under 40 år, noe som kan bety større suksess i andre delstater. I Iowa er nemlig profilen på en typisk republikansk caucus-goer at de er eldre, hvite og konservative. Så Iowa er ikke egentlig hans hjemmebane.

Skeptiske til Romney

USA-ekspert Jan Arild Snoen sier at Romney har gjort et valg som er i overkant av det man kunne forvente for 14 dager siden.

- Romney har styrket sitt kandidatur, påpeker Snoen, som mener at valgresultatet var omtrent som forventet.

- De tre som lå best an havnet også i toppen. Ron Paul ble nummer tre som forventet.

Også Svein Melby, seniorforsker ved Institutt for forsvarsstudier, mener at Romney kan leve fint med valgresultatet, men påpeker at det jevne valget illustrerer at Romney har et problem i sitt eget parti.

- De er veldig skeptiske til hans politikk. Det er ingen som tviler på kompetansen, men Romney er ikke en de lett kan assosieres med i et konservativt parti, påpeker Melby.

- Hadde man hatt et kompetent alternativ på konservativ side i partiet, så hadde ikke Romney hatt en sjanse.

Skal slite med å få over 25 prosent

Da det ble avholdt nominasjonsvalg i Iowa for fire år siden, også den gang med Romney blant kandidatene, var det Mick Huckabee som vant. Han fikk 34 prosent av stemmene. Den gang ble Romney nummer to, med like mange prosent av stemmene som han fikk under årets valg, 25 prosent.

- Romney skal få problemer med å få over 25 prosent i andre valg også. De resterende 75 prosent ønsker altså en annen kandidat. Den sosialkonservative delen av de 75 prosentene er intenst skeptisk til Romney og er i mot hans kandidatur. Da han tapte mot Huckabee for fire år siden fikk han 25 prosent, og han vinner med akkurat samme prosentandel nå. Han har ikke gjort det noe bedre, og det kommer til å bli et problem, sier Restad.

Mitt Romney har langt fra vunnet nominasjonskampen ennå, understreker Melby.

Gingrich gir opp Iowa, men ikke valgkampen

- Men det er vanskelig å se farbare alternativer til Romney. De som kunne vært en trussel var Rick Perry og Newt Gingrich, dersom de hadde et format som kunne konkurrere på nasjonalt plan, sier Melby, som uansett mener at Santorum ikke kan konkurrere med Romney på lang sikt.

- Santorum mangler penger og organisasjon, og de tingene begynner å bli utslagsgivende. Gingrich henger også med, og konkurrer og deler opp de konservative stemmene. Romney overlever greit om han ikke vinner South Carolina, og da går det til Florida som er en kjempestor stat. Da må du ha organisasjon og penger for å bli hørt.

Eliten støtter Romney

Han påpeker også at Romneys støttespillere kan komme til å gjøre kort prosess med Santorum.

- De kan lansere TV-kampanjer som kan gjøre hakkemat av Santorum om han blir brysom.

De norske ekspertene peker også på at John McCain har signalisert at han kommer til å gi sin støtte til Romney.

- Den republikanske eliten har trukket konklusjonen at bare Romney kan slå Obama. Da får man bare spise de kamelene, selv om han står for en mer pragmatisk og ikke så konservativ politikk, sier Melby.

Valgkampen blir neppe avgjort med det aller første, men de norske ekspertene mener at det viktigste ved nattens valg, var at de som potensielt kunne utfordret Romney falt gjennom.

- For Romneys del er det jo fantastisk at de to største utfordrerne havner under topp tre. I Iowa handler det jo om å luke ut kandidater. Perry ser jo ut til å gi seg og Bachmann burde vært lukt ut. Så den største lærdommen er at dette er kjempebra for Romney, oppsummerer Hilde Restad.