Forskerne har funnet en ny partikkel

CERNs generaldirektør bekrefter onsdag: - Vi har en oppdagelse!

- Dette er en historisk milepæl, og vi kan være svært, svært optimistiske, sier Rolf-Dieter Heuer, generaldirektør ved CERN, etter den to timer lange presentasjonen av nye funn ved CERN onsdag.

To forskergrupper har påvist eksistensen av en ny subatomisk partikkel konsistent med den hypotetiske Higgs-partikkelen. Om det faktisk er Higgs-partikkelen som er funnet, vet man ikke ennå. Auditoriet i det enorme forskningslaboratoriet reiste seg imidlertid til stående applaus, plystring og jubling da funnene ble presentert.

Peter Higgs: - Mest fantastiske i livet

Mannen som har gitt Higgs-partikkelen navn, Peter Higgs, var til stede i auditoriet da de oppsiktsvekkende funnene ble presentert i CERN onsdag.

Etter at funnene var ferdig oppsummert, var det mulig for tilhørerne å komme med kommentarer.

- Dette er virkelig den mest fantastiske tingen som har skjedd i livet mitt, sa en rørt Peter Higgs, som fyller 83 år i år.  Det melder New Scientist onsdag.

Han berømmet senere forskerne for å ha gjort de banebrytende oppdagelsene, noe han ikke hadde trodd han skulle få oppleve i sin leve tid.

I dag presenteres kanskje «gudspartikkelen»

- Foreløpige, men solide resultater

- Resultatene er foreløpige, men vi mener de er veldig sterke og veldig solide, sier Joe Incandela, professor i fysikk ved University of California, Santa Barbara (UCSB) og talsperson for CMS-gruppen, før han startet sin presentasjon, som han spøkefullt karakteriserte som en lett presentasjon, med "bare" 175 slides.

CMS-gruppen er den ene av to forskergrupper ved CERN som presenterer funn onsdag. Den andre gruppen, ATLAS, presenterer funn nå. Presentasjonene skal være ferdige til klokken 11.

Hvorvidt higgsbosonet finnes eller ikke er et avgjørende spørsmål i fysikken. Hvis det viser seg at partikkelen ikke eksisterer, vil fysikerne bli nødt til å skrive om mange av teoriene om universets begynnelse og virkeligheten som omgir oss.

Har lett siden 1964

I årtier har teorien om Higgs-bosonet fått forskere til å rive seg i håret. Nå svirrer ryktene om banebrytende nye funn i jakten på «Guds partikkel». Ifølge kvantefysikkens standardmodell må den finnes, den vesle grunnpartikkelen som har fått navnet Higgs' boson, skriver NTB.

Den britiske fysikeren Peter Higgs fremsatte sammen med Robert Brout, François Englert, Gerald Guralnik, C. R. Hagen og Tom Kibble i 1964 teorien om at higgsbosonet måtte eksistere. Men trass i intensiv leting har ingen klart å finne den. Før kanskje nå.

Les om Higgs på Cerns nettsider

Hvis det skulle vise seg at Higgs' boson virkelig lar seg påvise, vil det være en svært viktig bekreftelse på kvantefysikkens såkalte standardmodell. Men det er slett ikke sikkert at Cern vil kunne gi et svar, advarer skeptikere.

Kan gi masse-svar

Et av de ganske så eksistensielle spørsmålene Standardmodellen ikke kan svare på er: hvorfor har de fleste elementærpartiklene masse?

- Uten masse ville universet vært et ganske annerledes sted. For eksempel, om elektronet ikke hadde noe masse, ville det ikke finnes noen atomer. Dermed ville det ikke finnes noen masse, slik vi kjenner fenomenet, og altså ingen kjemi, ingen biologi - og ingen mennesker, skriver Cern i en bakgrunnsartikkel om Higgs-bosonet.

I henhold til Standardteorien virker higgsmekanismen som et medium som eksisterer overalt i rommet. Partikler får masse av å ha interaktivitet med dette mediet. Peter Higgs, mannen bak bosonet, var den som påpekte at Higgs-mekanismen krevde eksistensen av en hittil ukjent partikkel - og dermed var jakten i gang.

- Det "alle" snakker om

Forskningsoppdateringene i Cern markerer også starten på Den 36. internasjonale konferansen om høyenergifysikk (ICHEP 2012) som går av stabelen i Melbourne fra 4. til 11. juli. Konferansen åpnes med en toveis videolink til Cern, så fysikerne kan følge lanseringene direkte.

Ved Universitetet i Oslo står tre partikkelfysikere fra Fysisk institutt bak bloggen Higgsjegerne, der de rapporterer fra jakten på Higgs-bosonet. En av dem, førsteamanuensis Are Rachlew ved Gruppen for eksperimentell partikkelfysikk, er på plass på konferansen i Melbourne.

- Det absolutt alle snakker om denne gangen er selvfølgelig Higgs, skriver han på bloggen.

-  Ryktene har gått på blogger i ukevis: eksperimentene ser visstnok sånn nogenlunde det samme som de så i 2011-data (de har nå omlag samme mengde data i år som de fikk i hele fjor). Denne bekreftelsen på hintene de så i fjor betyr at de er nære å erklære eksistensen av en ny partikkel, skriver Rachløw.

Og for å kommunisere til allmennheten akkurat hvor stort dette mulige forskningsgjennombruddet er, skriver Fysisk institutt på Facebook at Higgsjegerne bak bloggen forventer "nesten Justin Bieber-tilstander" i Cern onsdag.