– Xi kommer snart tilbake

Ryktene rundt Xi Jinping har eksplodert de siste ukene etter at han avlyste en rekke viktige møter med partiorganer og utenlandske ledere. Xi, som ventes å overta som partileder ved partikongressen senere i høst, har ikke vist seg offentlig siden 1. oktober.

De siste dagene har en rekke eksperter med gode kilder i partiledelsen sagt at Xi var rammet av et illebefinnende. Hongkong-professoren Willy Lam hadde kilder i Xis familie og i partiledelsen som fortalte at 59-åringen var rammet av et slag. Den britiske avisen Telegraph refererte til velinformerte kilder som fortalte at det var snakk om et hjerteinfarkt.

I begge tilfeller konkluderte ekspertene med at sykdommen ikke var alvorlig nok til å hindre at Xi overtar partilederstolen i høst, og at han trolig snart ville vise seg igjen.

En rekke andre teorier, deriblant at Xi skal ha blitt utsatt for et attentatforsøk, er dukket opp, men få eksperter har tatt disse spesielt seriøst.

– Ryggskade

Nå hevder tre anonyme kilder overfor nyhetsbyrået Reuters at det er en ryggskade som har holdt Xi utenfor rampelyset disse to ukene.

– Han har det bra nå. Han ble behandlet i tre dager av en fysioterapeut. Han kommer snart til å vise seg offentlig igjen, sier en av kildene til Reuters.

Nyhetsbyrået sier at Xi, som i dag er visepresident og medlem av partiets elite – politbyråets stående komité – kan vise seg igjen allerede lørdag.

Xis forsvinning har skapt mye uro blant Kina-kjennere verden over fordi det skjedde så tett på den viktige partikongressen, der 70 prosent av partiledelsen skal byttes ut. I den stående komiteen skal syv av ni medlemmer ut. De nye medlemmene vil sitte i fem eller ti år, og de vil få svært stor makt og innflytelse på Kinas vei fremover.

Nektet å kommentere saken

Året har allerede vært turbulent for partiet. I april ble Bo Xilai, en mann som var forventet å ta steget opp til den stående komiteen, sparket fra alle sine verv i partiet. Og i august ble partileder Hu Jintaos stabssjef flyttet til en mindre prestisjefylt jobb etter at sønnen hans ble drept etter å ha råkjørt i Beijing i en Ferrari – en bil som normalt sett bør ligge langt utenfor budsjettet til en partitopp.

Mange hadde derfor håpet at turbulensen ville legge seg i god tid før partikongressen slik at det ville bli mulig å gjennomføre en rolig og udramatisk overgang til den nye generasjonen ledere. Xis forsvinningsnummer har bidratt til det motsatte, spesielt fordi myndighetene har nektet å kommentere saken.

– Jeg håper du vil stille et seriøst spørsmål, var svaret en utenlandsk journalist fikk på en pressekonferanse i kinesisk UD da han spurte om saken denne uken.

Dersom Xi skulle vise seg til helgen, vil spekulasjonene rundt helsen hans trolig legge seg. Ifølge Reuters' kilder har den påtroppende lederen brukt de siste to ukene på å forberede seg på lederskiftet. Han skal blant annet ha pusset på talen han skal holde på partikongressen, som trolig holdes i annen halvdel av oktober.

– Åpenhet ville skapt mer spekulasjon

Cheng Li, en anerkjent Kina-ekspert ved Brookings-instituttet i Washington, DC, sier til Reuters at han synes det er naturlig at partiet valgte å holde tett om Xis forsvinning.

– Dersom du sier at han er på sykehus, vil folk tenke: «Herregud, han kommer sikkert til å dø!» Det ville skapt masse spekulasjon, sier Cheng.

Han sier at kinesiske partiledere har et helt annet tankesett enn vestlige journalister og akademikere, som forventer større åpenhet om ledernes helse.

– De tenker: «Dette har ikke andre noe med. Dere får spekulere, og så får dere bli flaue etterpå», sier Cheng Li.